API是美国石油协会对机油所做的品质等级的一个标准，汽油发动机所用的机油一般表示为SJ、SL、SM和SN，其中S代表汽油机油，J、L、M、N表示其品质等级的级别。其定义中和我们密切相关的最主要的参数区别如下：
SH 锌含量限制1300ppm，磷含量1200ppm
SJ 锌含量限制1100ppm，磷含量1000ppm
SL 锌含量限制1100ppm，磷含量1000ppm
SM 锌含量限制870ppm，磷含量800ppm
SN 锌含量限制<870ppm，磷含量<800ppm
可能有车友认为，API级别越高越好，没错API级别的上升对机油提出了更高的要求，既不能使用很多的抗磨添加剂，又不能降低机油的性能，机油厂家肯定是要花费更多的精力去改良的。API的提升最大的作用还是环保方面的作用，通过提升可以减少汽车尾气中重金属含量，降低PM2.5的数值。但是，车友必须明白的是，从SJ机油到SN机油，本质上是没有什么变化的，在机油最重要的几个指标：加速能力、降噪能力、长效性能、TBN含量等等方面，API并没有做出规定，因此千万不要认为SN机油就一定比SL机油好，事实上，懂得机油的人对其使用的机油是SL、SM、SN基本不会在意，他会在意的是其它的一些指标，而这些指标大都不在API的定义内。甚至极端一些的车友，会有意去选择SL机油，因为其中含有更多的抗磨添加剂，对环保是有点不好，但对发动机却很好。